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Après la bûche de Noël et la galette des rois, voici venu le temps de la Chandeleur et des crêpes qui l'accompagnent !
Le terme chandeleur vient du mot chandelle.
D'origine païenne, cette fête comme beaucoup de fêtes religieuses a été récupérée par le pape Gélase 1er au Ve siècle, qui institua chaque 2 février une procession avec des chandelles en l'honneur de la présentation de Jésus au Temple.
On raconte que ce pape faisait distribuer des galettes aux pèlerins, d'où les crêpes de la Chandeleur.
Mais la forme ronde des crêpes symboliserait aussi le soleil, donc le retour de la lumière, la Chandeleur marquant le moment où les jours commencent à s'allonger plus rapidement.
Prétexte aux réunions familiales ou amicales, la Chandeleur est aussi entourée d'anciennes superstitions.
On connaît tous celle qui consiste à faire sauter la première crêpe de la main droite en tenant une pièce dans la main gauche pour s'assurer la prospérité.
On pouvait aussi envoyer la crêpe au-dessus de l'armoire et l'y laisser toute l'année pour éloigner la misère.
La laisser tomber est toujours signe de malédiction.
Malédiction aussi en cas de présence d'un chat noir lors de la confection des crêpes !
Je me souviens de cette légende racontée par une grand-mère... !
Le jour de la Chandeleur, une fermière faisait des crêpes. Entre à ce moment-là un chat noir. Les crêpes collent à la poêle. Sur le coup de poignet elles tombent dans le feu. Impossible de continuer. Excédée, la cuisinière jette une crêpe brûlante sur le museau du chat qui s’échappe en miaulant de douleur. Les crêpes sont de nouveau réussies.
Le lendemain, ne voyant pas sa voisine, elle se rend chez elle, elle la trouve alitée avec un large pansement sur le visage. Cette dernière l’accuse de l’avoir brûlée la veille et lui annonce que tout au long de l’année elle se vengera.
Effectivement, les économies sonnantes et trébuchantes soigneusement cachées entre les draps disparaissent. Les confits sortent des pots. Tout ce qu’elle entreprend échoue. Elle va donc consulter le devin du village qui lui conseille le jour de la Chandeleur de chasser les chats de la cuisine mais aussi de demander à son mari, au moment où elle fait sauter la fameuse crêpe sur l’armoire, de tirer un coup de fusil dans la cheminée au cas où des sorcières attirées par l’odeur des crêpes emprunteraient cette voie pour rentrer dans la cuisine.
On en riait mais on chassait tout de même les chats de la maison le jour des crêpes !
De nombreux proverbes sont aussi liés à la Chandeleur souvent en rapport avec la fin de l'hiver :
"A la Chandeleur, l'hiver se meurt ou prend vigueur."
"Rosée à la Chandeleur, l'hiver à sa dernière heure."
"Si la Chandeleur pleure, l'hiver ne demeure."
"Chandeleur à ta porte, c'est la fin des feuilles mortes."
Pierre DUPOUY
Illustration : dessin de Pierre Delinière