À l’occasion des Marchés Flottants de la Baïse sur le port de Valence-sur-Baïse, le Département a inauguré ce samedi 21 septembre le chemin de halage, appelé « Sentier de la Baïse ».
Ce projet d'envergure, alliant patrimoine historique et développement touristique, s'inscrit dans une démarche de valorisation durable du territoire.
Le chemin de halage, en service depuis le XIXe siècle, a joué un rôle clé dans la batellerie commerciale, facilitant le transport de marchandises telles que l'eau-de-vie d’Armagnac et les céréales, acheminées vers Bordeaux à bord de gabares halées depuis la berge par des chevaux, bœufs ou hommes. Ce chemin historique, témoin du passé économique du Gers, renaît aujourd'hui dans le cadre d'un projet ambitieux.
Le Département du Gers a investi 870 000 € HT pour réhabiliter 11 kilomètres de cet ancien chemin reliant Valence-sur-Baïse à Condom en passant par la commune de Maignaut-Tauzia. Ce projet, soutenu par la Région (102 000 €) et le programme européen LEADER (104 000 €), a pour objectifs de :
- Proposer un cadre de loisirs adapté à la randonnée, au cyclisme et à l'équitation.
- Mettre en valeur le patrimoine naturel et sensibiliser les visiteurs à la biodiversité.
- Connecter les sites touristiques majeurs du territoire, tels que l'Abbaye de Flaran et l'écluse manuelle de Graziac.
Le Sentier de la Baïse
Le chemin de halage, rebaptisé « Sentier de la Baïse », se divise en trois tronçons aménagés entre 2016 et 2019 :
- Valence-sur-Baïse à Flaran (3 km) : Sentier calcaire inauguré en 2016, comprenant une aire de pique-nique.
- Flaran à Graziac (4 km) et Graziac à Condom (4 km) : Tronçons aménagés en terre naturelle, connectant les écluses et autres sites patrimoniaux.
Le site de Graziac et sa double écluse manuelle, entièrement réhabilités, offrent désormais aux visiteurs un espace de détente avec aires de pique-nique ombragées, arboretum, et un mobilier fabriqué à partir de bois récupéré dans la Baïse. Des panneaux informatifs guident les visiteurs à travers l’histoire de ce lieu emblématique.
Le Sentier de la Baïse est devenu un vecteur d’attractivité pour le territoire, grâce à sa connexion avec des itinéraires nationaux et internationaux tels que la Voie Verte de l’Armagnac, les Chemins de Saint-Jacques et la Route Européenne d’Artagnan. Cette offre diversifiée attire un nombre croissant de visiteurs, qui a doublé entre 2019 et 2023, passant de 9 000 à 18 000 utilisateurs annuels.
Le Mot du Président
« Ce sentier est un véritable carrefour du tourisme autour de la Baïse. De part sa situation géographique, il accueille chaque année plusieurs milliers de personnes qui viennent s’y promener, observer le patrimoine et la nature, ou encore profiter des installations de repos. Je remercie les équipes du Département qui œuvrent avec excellence tout au long de l’année à l’entretien de ce chemin. » - Philippe Dupouy, Président du Département du Gers.