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Mardi 25 juillet , à 18h, le parvis de la cathédrale Sainte Marie recevait les 47 jeunes légionnaires , issus de 22 nationalités, dont moins d’une dizaine sont français ou francophones , âgés de 18 à 34 ans qui allaient recevoir le képi blanc, signe de leur intégration à ce prestigieux corps d’armée après un mois de formation . Auparavant, chargés d’un paquetage de 15kg environ , ils avaient parcouru sur deux jours la distance Lectoure-Auch avec une halte nocturne dans le village de Roquefort Une superbe cérémonie à laquelle assistaient Monsieur le préfet du Gers et de nombreux élus, une multitude de porte-drapeaux, des responsables militaires , des anciens militaires reconnaissables à leurs décorations et parmi lesquels d’anciens légionnaires et pas mal de civils, conscients de la valeur de l’engagement de ces jeunes au service de La France !
Avant que ces jeunes coiffent officiellement pour la première fois leur képi blanc ,Mr le Capitaine commandant la compagnie a rappelé à l’assistance ce que représentait ce corps d’élite qu’est la Légion
« Créée voici bientôt deux siècles, la Légion étrangère est devenue au fil des ans une institution française. Conçue par un roi, Louis Philippe, elle fit Camerone, son combat mythique, sous les ordres d’un empereur, Napoléon III, puis offrit ses plus grands sacrifices à la France, sous la République, en particulier au cours de la Grande Guerre.
Force combattante, constituée principalement d’étrangers et placée sous le commandement d’officiers français, la Légion étrangère constitue, à bien des égards, une exception française : recruter des hommes dépourvus de pièces d’identités et donc placés au moins initialement sous anonymat, n’est pas une pratique courante aujourd’hui, ce qui oblige la Légion à appliquer certaines règles de vie qui lui sont spécifiques. Par ailleurs, il ne va pas de soi de risquer sa vie pour un pays qui n’est pas sa patrie et c’est pourtant ce que fait la Légion, ne serait-ce que par sa devise, « Legio Patria Nostra » !
La Légion étrangère est avant tout une force combattante, constituée de régiments de combats et intégrée à part entière au sein de l’armée de Terre. Elle est constituée de plus de 9.000 hommes, de quelque 166 nationalités ! Pour assurer sa cohésion, la Légion étrangère dispose d’un régiment, le 4ème Régiment Etranger, stationné à Castelnaudary, qui assure la formation initiale de tous ceux qui viennent s’y engager, ainsi que leur formation complémentaire pour se spécialiser ou s’élever dans la hiérarchie. Ce régiment forme chaque année environ 1.600 jeunes engagés et 4.500 stagiaires et il est devenu ainsi le « creuset de la Légion étrangère » !
Aujourd’hui, les légionnaires, qui vont coiffer pour la première fois leur képi blanc, ont un peu plus d’un mois de service ; cette cérémonie constitue leur première marche pour s’intégrer dans cette communauté nouvelle pour chacun d’eux, qui va devenir progressivement leur seconde famille.
Pour arriver à intégrer ainsi en quelques mois des hommes venant d’horizons si différents, la Légion étrangère applique une règle d’or : l’instruction du français ; l’instruction en français et l’instruction au français :
- l’instruction du français constitue la base, car un soldat qui dispose d’une arme à feu doit comprendre rapidement les consignes et les ordres qui lui sont donnés ; c’est pour cette raison qu’au cours de leur formation initiale, les légionnaires suivent plusieurs cours de français par jour, et que la maitrise du français constitue un facteur essentiel pour se voir confier des responsabilités ;
- l’instruction en français, car, durant toute leur vie courante, y compris dans les actes élémentaires de la vie quotidienne, les légionnaires doivent s’exprimer en français et reçoivent des ordres en français ;
- et l’instruction au français constitue le troisième volet de la formation, celui de l’éducation aux normes de vie telles qu’elles sont pratiquées en France et plus particulièrement à la Légion étrangère ; cette dimension est essentielle, notamment en raison de la dimension cosmopolite du recrutement et de la dimension essentielle de la fraternité d’armes; elle peut se résumer en une phrase, qui a longtemps figuré à l’entrée du quartier : « ici, c’est comme ça ! »
Les défis actuels de la Légion étrangère sont ceux de l'armée de Terre, à savoir la préparation aux combats à haute intensité, comme on peut les voir aujourd’hui dans le conflit en Ukraine ; la maîtrise des systèmes d'armes de nouvelle génération ; et la participation aux opérations extérieures, et aux missions sur le territoire national, comme aujourd’hui l’opération « Sentinelles » et, l’année prochaine, la participation à la sécurité des JO 2024 ! »
Coiffés maintenant de leur képi blanc les jeunes légionnaires ont d’abord été salués par les personnalités puis, toujours dans un ordre de marche impeccable, ils ont gagné sous les applaudissements, la maison de Gascogne où les attendaient un copieux cocktail , partagé avec l’assistance. A partir de ce moment là, ces jeunes légionnaires sont redevenus de simples jeunes , disciplinés certes, qui ont gratifié la Maison de Gascogne de nombreux chants en chœur.
Auparavant , Yvan Baus, président de l’Amicale des anciens légionnaires et organisateur de la cérémonie a remis différents cadeaux, principalement des produits régionaux aux différentes personnalités
