81 ans après, le souvenir de la tragédie de Meilhan est encore bien vivant

Il y a 81 ans, au petit matin du 7 juillet ,  une centaine de maquisards dont certains très jeunes  arrivés la veille seulement, ont été pris en tenaille par  les deux bras d’une  colonne allemande  venue de  Lannemezan et divisée. Cantonnés dans deux fermes abandonnées «  le Priou et le Larée «  sur la commune de Villefranche d’Astarac, , le Maquis du Docteur Raynaud n’a pu résister longtemps à cette attaque surprise qui s’est soldée par la mort atroce de 76 victimes dont 4 otages pris dans les fermes alentours. Depuis 1949 et la construction du mémorial près du cimetière , chaque 1er dimanche de juillet , préfet,  élus de la République, délégation militaire et des pompiers,  une trentaine de porte-drapeaux, famille des disparus,  population venue parfois de loin,  leur  rendent  hommage  au cours d’une cérémonie  officielle  et toujours très émouvante qui débute au pied du mur commémoratif .  Rappel de la tragédie,  dépôt d’un œillet rouge sur chacune des tombes , appel des  morts, minute de silence, Marseillaise et chants interprétés par une chorale auscitaine sont, comme toujours les points fort de cette cérémonie qui s’est terminée autour du « Carré des otages «  . 17 gerbes ont été déposées par les personnalités et  différentes associations et Amicales  au pied de la tour  dont le mur porte le nom des victimes .

 A l’issue de la cérémonie militaire, ceux qui le souhaitaient ont pu participer à un office religieux célébré en plein air par Monseigneur Lacombe et le prêtre de la paroisse  dans les ruines de la g ferme du Priou

 Après cette tragédie, les familles des victimes avaient pris l’habitude de passer, ensemble, la nuit du 6 au 7 juillet, sur le lieu où avaient été massacrés leurs êtres chers . Depuis c’est l’Amicale du Maquis  qui organise une veillée à cette même date. Cette année, en raison des hasards du calendrier, c’est donc le soir même de la cérémonie officielle que s’est déroulé ce rassemblement tout à fait informel, sans le moindre protocole . Deux commémorations  sur un même lieu, dans la même journée et pourtant toujours une belle assistance, très recueillie , les enfants y tenant  cette fois une place   prépondérante comme  passeurs de mémoire .En tee-shirt blanc, portant une torche allumée ( qui cette fois est restée éteinte en raison du vent ), ils ont lu la dernière lettre de Guy Moquet, celle de  Missak Manouchian à Mérimée son épouse, ainsi que des poèmes  ayant trait à ces sacrifices  tandis que d’autres se tenaient respectueusement derrière  chacune des croix du cimetière. Ils ne pourront pas oublier !

 .A remarquer également les belles prestations de la chorale de Saint Blancard, de l’école de musique de Masseube accompagnée par Christian Nadalet  et de la chorale «  la Serre Enchantée »  venue de l’Aisne et actuellement en tournée dans la région, sans oublier le superbe texte  écrit  et interprété par Claude Béros concernant ce Maquis de Meilhan sur une  musique d’une chanson de Jean Ferrat  

 Plus de 80ans après , le souvenir du sacrifice de ces martyrs  ne s’estompe pas , qu’il s’agisse d’une commémoration très protocolaire ou simplement plus  intime 

 Rappelons que durant les mois de juillet et août, chaque dimacche après-midi, l'Amicale du Maquis,  très investie dans ce devoir de mémoire, , propose une visite gratuite  de ce li,  symbole  tragique de la lutte sans merci et parfois inégale que les Maquisards ont mené contre la barbarie nazie